家長們常因愛子女心切，想盡辦法訓練孩子，希望他們能「贏在起跑線」上，長大後過着幸福的日子。可是，如果訓練方法不當，不單阻礙孩子健康成長，還會破壞家庭幸福。現就以下一個常見的故事作出三方面的分析，鼓勵家長們在培育年幼子女時，應多加思考，以「愛在起跑線」的教養模式，讓子女獲得長遠美好的果效。
小文和小芳結婚十年，喜得一子，從此夫妻倆的溝通和家庭活動都環繞著兒子的學習。兒子快滿兩歲，小芳著急找最好的幼兒園，到處打聽學校的背景和要求，瞬間就報上了15間幼兒園，並為兒子開始密集式面試訓練。可是孩子年幼淘氣，常不聽指揮。小芳心理壓力愈來愈大，脾氣變得急躁，常抱怨丈夫只顧工作，絲毫不理解自己的辛苦和入學劇烈競爭的實況。
有一天兒子又不合作，在家中亂跑，大聲講話，又用力拍打菲傭姐姐。這時小芳腦海突然浮現媽媽群組中，提及名校幼兒園對孩子的要求，怒氣一發不可收拾，手拉着兒子狂打，又大聲吼叫：「你再不好好學習，將來就沒希望了！」情緒失控的她，在兒子面前放聲痛哭。
在往後的幾個月中，小芳一時抱着兒子說讚美、鼓勵的話，一時瞪着眼說嚴厲、恐嚇的話，重覆不斷訓練兒子回答和完成指令。白天，她的心情隨着兒子的表現如潮水般起伏；晚上，又因擔心而難以入眠，孤獨和無助感日益俱增。丈夫和家人雖不認同她的訓練手段，卻不想刺激她，盡量避免與她說話。丈夫也愈來愈忙，甚少回家吃飯。
夫妻協調養育模式
小芳對兒子學習的強烈看法，究竟是從哪裡來呢？是社會文化的價值觀、朋輩媽媽們的看法，還是出自原生家庭呢？這些看法對家庭又有甚麼影響呢？
夫妻二人長於不同的原生家庭，有不同的童年經驗，對幸福生活也有不同的期待，卻不自覺地將過去成長中的缺陷，加上認定的理想生活，投射在子女身上。倘若認為另一半的教養模式會破壞孩子的幸福時，衝突就變得十分個人和情感化。除了原生家庭的期盼，若小芳認同社會文化中「贏在起跑線」的價值觀，再加上朋輩間競爭的壓力，原本只想「保護兒子」，卻漸漸讓這些看法破壞與丈夫和孩子的親密關係。
其實，父母親對子女皆有教養的責任。夫妻必需學習協調不同的養育模式，共同帶領子女成長。小芳卻獨自挑起教養的重擔，令自己感到孤單、無助，而丈夫在教養兒子的事上，卻一再被邊缘化。若她願意調整自己的期望，學習與丈夫有商有量，在管教上會得到丈夫更多的協助，夫婦成為隊工，感情自然較親近。
按年齡、性格和能力施教
小芳對兒子有莫大的期望，還充當嚴格的教練。究竟她對快兩歲的兒子的訓練目標和方法合宜嗎？這種訓練是否有效？日後有沒有後遺症呢？
家長應按孩子的年齡、性格和能力施教，每個孩子的成長程度不一，但也有客觀的里程可作參考。其中協康會屬下「青葱計劃」的網站，指出0-6歲兒童的成長里程，包括：智能、社交與情緒、語言、大肌肉、小肌肉和生活技能６方面的發展。小芳對兒子嚴苛的訓練，並不是以兒子的年齡、能力、性格作出發點，只將考試標準視為目標，以重覆的手法強迫兒子作答及完成指令。這方法或會收一時的果效，但父母本身緊張和波動的情緒，會構成幼兒過大的心靈負擔，造成日後情緒焦慮或抗拒學習。本以愛為出發點，盼為兒子的前途做好準備，但因採用過激和不當的訓練手段，只會弄巧反拙。
近年已有不少報導指出，年幼學生因功課壓力過大，常感到憂鬱和焦慮，有礙心理健康成長。有機構和學院本年初以問卷訪問逾千名小學生，發現兩成八人的焦慮症狀達需要關注的水平，研究發現家庭壓力與學童焦慮有關。小芳若能在學術培養的同時，也關注她自己和兒子的心靈健康和情緒處理；讓孩子能愉快學習，有適當的休息玩耍時間，才能收到長遠的培育效益。
認識、接納自己和家人的限制
不少家長的迷思──以為孩子的表現就等同自己的成就，又以操控兒女的行為和環境，來替他們創造所謂的「幸福」，但結果卻強差人意。正如小芳因過度擔心兒子的前途，變得焦慮不安、心靈孤獨、不能入眠、脾氣悶燥、情緒失控、與家人不和。她首先需從焦慮中醒覺過來，了解壓力來自不合情理的期望和過多的操控，進而認識和接納自己及家人的限制，學習過平衡的生活。
家長若願意學習「愛在起跑線」的教養模式，就應努力為子女建立一個溫暖的家作後盾。愛兒女，就必須愛自己和另一半，也需花時間發掘子女的獨特之處，認識和滿足他們心靈中最根本的需要。愛兒女，就當為他們訂合情合理的訓練計劃，並在他們遇到挫折時，樂意給予支持。如情緒持續困擾，就應儘快尋求專業幫助。
葉顏瑋茵博士 Agnes Ip
臨床心理學哲學博士, 主修多元種族文化和社群
美國加州執業婚姻家庭治療師
心理治療師臨床導師
香港建道神學院神學學士
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